Mechele West era una niña de cinco años que daba miedo. Al menos, eso era lo que pensaba su primo político de 24 años. Nadie entendía por qué él jugaba con todos los primos menos con ella, ni por qué se sobresaltaba al oír su voz y salía corriendo de la habitación cuando ella entraba. Un día, perplejos e intrigados, los padres de Mechele le preguntaron qué estaba pasando. Mechele recuerda aquella extraña historia.
«Un día estaba jugando en el jardín delantero de mi prima y, por casualidad, eché un vistazo por la ventana del dormitorio y vi a su marido estrangulándola», recuerda. «En aquel momento no lo sabíamos, pero él se había vuelto violento». Sin pensárselo dos veces, Mechele entró en acción. «Oí una voz que decía: “Corre”, y de alguna manera supe exactamente qué hacer». Irrumpió en su dormitorio, saltó a la cama y se subió a la espalda de su cuñado, y le puso su diminuto bíceps en la garganta. «Yo era una niña de cinco años muy delgada y él era un tipo grande. Pero oí esa voz que decía: “Aprieta. Aprieta». Así que lo hice», cuenta. Él soltó a su esposa e intentó quitarse a Mechele de encima, pero no pudo despacharla. Cayó de rodillas y empezó a tener convulsiones, y en medio de los gritos de su prima, Mechele oyó esa voz que decía: «Déjalo ir». Su prima acabó dejando a su marido. Y años más tarde, Mechele se dio cuenta de que esa voz era el Espíritu Santo, y que si hubiera mantenido esa llave de estrangulamiento un poco más, podría haberle causado daños permanentes.
Los padres de Mechele se dieron cuenta de ese don innato de protección que tenía y la apuntaron a clases de artes marciales para que se entrenara. Su padre, que era militar de la Fuerza Aérea, empezó a hacerle preguntas. Cuando se cruzaban con alguien en el centro comercial o en la base de la Fuerza Aérea donde vivían, su padre le preguntaba: «¿Qué llevaba puesto ese hombre?». O cuando pasaba un coche, le preguntaba qué marca y modelo era. «Hacía un juego de observar todo», dice ella. «Era una forma de acercarme a mi padre, y descubrí que se me daba muy bien. Llegué a un punto en el que, cuando conducíamos de noche, podía saber qué tipo de coche iba detrás de nosotros solo con ver los faros».
A medida que Mechele crecía y se formaba en diversas artes marciales, esas habilidades de observación le resultaron muy útiles. «Iba a mis torneos de artes marciales y analizaba a todos los luchadores que había allí. Observaba cada uno de sus movimientos, aprendía cuáles eran sus puntos débiles, qué lado preferían usar, si se valían más de las manos o de los pies, y cómo respondían a los movimientos ofensivos de otro luchador», cuenta. «Sin darme cuenta, me estaba entrenando para ver cómo se mueve la gente y cómo lucha». Y cuando le tocaba competir, tanto si se enfrentaba a hombres como a mujeres, ya había estudiado sus técnicas y debilidades. Este conocimiento, combinado con la disciplina física, la preparó para cualquier cosa. «Acabé ganando el Campeonato Estatal de Texas cuando tenía 13 años», cuenta. «Era muy pequeña de niña, pero era rápida e inteligente».
Como su familia se mudaba a menudo debido al destino de su padre en la Fuerza Aérea, tuvo la oportunidad de contar con instructores de artes marciales de todo el mundo. Su talento y su audacia, a pesar de su pequeña estatura, llamaron la atención de varios instructores de renombre que la tomaron bajo su protección. Los instructores siempre le subían el listón a la medida de su talento, y ella empezó a experimentar con el uso de diversas armas. «Pronto dejé de pelear con niños de mi misma edad y tamaño y empecé a enfrentarme a adultos. Pesaba menos de 54 kilos empapada, pero luchaba contra cinco o seis hombres adultos a la vez», afirma. «A menudo me subestimaban. Pero no se dejen engañar. ¡Las chicas sabemos pelear!»
Tras terminar el instituto, Mechele se alistó en la Fuerza Aérea. Cuando dejó el ejército, se dedicó a la gestión de servicios informáticos. Fue durante esa época cuando Mechele volvió a Cristo. De niña, ir a la iglesia era obligatorio. «Éramos una familia afroamericana tradicional, y los domingos por la mañana tenías que estar en la iglesia de alguien. Eso era lo que se suponía que debíamos hacer», cuenta. «Pero cuando estaba en el ejército, me vi expuesta a muchas cosas diferentes y me desvié». Le llevó algún tiempo a Dios enderezar su camino, pero finalmente se entregó por completo a Él. Y comenzó a vivir y a actuar desde un lugar más lleno del Espíritu que nunca, descubriendo que tenía dones proféticos y un llamado al ministerio.
Después de unos diez años trabajando en el sector de los servicios informáticos, la despidieron. «Por mi experiencia en artes marciales y en el ejército, varias personas me dijeron que tenía que hacerme policía. Pero estar atada a un solo lugar no iba conmigo, y no quería lidiar con todo el papeleo, así que, en su lugar, saqué la licencia de seguridad», cuenta. «Me permitió viajar y proteger a la gente. Más tarde, también obtuve mi licencia de investigadora privada». Mechele trabajó en el centro de Dallas como agente de protección privada (PPO), lo que le permitió conocer a mucha gente famosa y con talento. «Conocí a Dan Aykroyd, a Usher, a Justin Timberlake, a todos los Dallas Cowboys y a todos los Mavericks», cuenta Mechele. «Y aproveché mi trabajo como una oportunidad para evangelizar. Les decía sin rodeos: “Necesitas a Jesús”, y les invitaba a venir a la iglesia conmigo». Mechele tuvo la oportunidad de trabajar en tareas de protección federal y como guardaespaldas, además de la protección privada, y aunque disfrutó de esos momentos, se dio cuenta de que proteger a famosos o trabajar como guardaespaldas no era algo que realmente quisiera hacer a largo plazo. Lo que realmente le encantaba era proteger a pastores y misioneros: la iglesia. «A menudo hacía de voluntaria en mi iglesia como acomodadora y, debido a mi experiencia, el jefe de acomodadores siempre me colocaba más cerca del pastor», cuenta. «Al ser mujer, me integraba bien y podía proporcionar una capa de seguridad oculta, hasta que empecé a hacer culturismo. Entonces destacaba un poco más».
Durante ese tiempo, Mechele volvió a ponerse en contacto con un viejo amigo llamado Victor West, también un consumado artista marcial. «Conocí a Victor en la iglesia de la base aérea de Carswell, en Fort Worth, Texas. Él tenía 23 años cuando le di mi número por primera vez. Yo solo tenía 14. Nunca me llamó», cuenta entre risas. «Pero yo sabía que sería mi marido». Ambos siguieron caminos separados durante un tiempo, pero mantuvieron la amistad a través de conocidos comunes. En 2008, veinte años después de su primer encuentro y tras descubrir su interés común por las artes marciales y su pasión por proteger a los demás, se casaron.
A Mechele y a Víctor, que a menudo trabajan como consultores, les encanta encargarse de la seguridad en las iglesias y consideran que es bastante diferente de la seguridad en el ámbito secular. «Si solo aplicara lo que he aprendido en los cursos de seguridad, nunca podría ofrecer a una iglesia todo lo que necesita», afirma ella. «Hay que escuchar al Espíritu Santo. Hay que estar bien preparado en la oración. Cuando proteges una iglesia, eres un ministro». Según Mechele y Victor, ser agente de seguridad en una iglesia no significa parecer amenazante o inquietante, que es a menudo lo que se espera de la seguridad secular. Significa saber dónde pueden estar las amenazas y estar atento, pero también significa mantener el corazón abierto a las oportunidades de ministerio y ofrecer una sonrisa amistosa, indicaciones, oración, compasión y ayuda con casi cualquier cosa. «A menudo he tenido la oportunidad de orar con la gente o hablar con adolescentes rebeldes a los que sus padres arrastran a la iglesia», dice ella. «La seguridad en la iglesia significa dar espacio al Espíritu Santo y calmar las situaciones en lugar de amplificar lo que el enemigo está tratando de hacer». Mechele y Víctor llegaron a Gateway hace unos siete años y, con el tiempo, se incorporaron al equipo de seguridad, utilizando sus dones y experiencia para proteger a nuestra familia de Gateway. Si alguna vez has visto a Mechele un fin de semana, sabrás que es una ministra verdaderamente única.
Hace unos años, toda la experiencia vital y los conocimientos de Mechele —adquiridos en las artes marciales, el sector de la seguridad, el culturismo, la Fuerza Aérea y su infancia en la iglesia— se unieron. Decidió cursar la licenciatura en la Universidad Cristiana de Texas, con la especialidad de Religión y la subespecialidad de Fuerza y Acondicionamiento Físico. «Cuando entregué mi vida a Cristo, lo primero que sentí que el Espíritu me decía fue: “Vas a ser mi ministra del fitness”», afirma. «Me llevó un tiempo llegar a este punto, pero cuando la gente me preguntaba qué iba a hacer con una licenciatura en religión y fitness, tenía Su palabra para respaldar mi decisión». En su camino hacia esta titulación y su vocación, Mechele sintió que Dios la impulsaba a hacer ejercicio y a alimentarse de una manera determinada. Suele estar en el gimnasio, y la gente se siente naturalmente atraída por su disciplina y determinación. Lo da todo, en todo momento. En sus propias palabras: «Cuando estoy en el gimnasio, lo doy todo». Y Mechele, entre las barras, las prensas de banca, los balones medicinales y las cintas de correr, habla a la gente de Cristo. Ahora, Mechele y Víctor imparten cursos privados de defensa personal, siguen encargándose de la seguridad y el asesoramiento de la iglesia, y continúan su entrenamiento en artes marciales. Entre los dos, han estudiado 14 estilos, entre ellos karate, Shotokan, taekwondo, jiu-jitsu, Tang Soo Do, Hanbojutsu, kung fu, tai chi y varios más. También han creado dos nuevos estilos de artes marciales. «El Osebo es para personas sin discapacidad, y el Chayah Agon se diseñó para que las personas con discapacidad y los mayores puedan defenderse utilizando cualquier cosa que tengan a mano, ya sean sus bastones o sus sillas de ruedas», explica. Mechele también ha aprovechado su título de la TCU para ayudar a escribir un libro sobre cómo honrar a Dios con el cuerpo, que ha utilizado para ministrar a muchas personas, y ahora está cursando un máster en Ciencias del Ejercicio y Psicología en la Liberty University.
Para Mechele, nada se hace sin precisión, sin intención y sin una gran dosis de disciplina, y cuando se le pregunta por las lecciones más importantes que ha aprendido a lo largo de su vida, responde: «Dedícate por completo a aquello en lo que crees. Esté dispuesta a dar la vida por tus principios. Esté dispuesta a darlo todo. Esfuérzate al 100 %. Tu vida es tu ministerio, así que vívela en consecuencia».
Mechele, Víctor y sus hijos asisten al campus de Southlake.