La salvación de Israel y la esperanza del pueblo judío
Porque si el rechazo [de Israel] trajo la reconciliación al mundo, ¿qué será su aceptación sino vida de entre los muertos? … No quiero que ignoréis este misterio, hermanos y hermanas, para que no os enorgullezcáis: Israel ha sufrido un endurecimiento parcial hasta que haya entrado el número completo de los gentiles, y de este modo todo Israel será salvo. –Romanos 11:15, 25–26 (NVI)
«Creo que vivimos en una época muy especial. Hoy en día hay alrededor de un millón de creyentes judíos en el mundo. Eso significa que hoy hay más discípulos judíos de Jesús que los que había en la época del propio Jesús. Para mí, eso es una señal profética».
«A lo largo de toda la Biblia, los profetas de Israel y los apóstoles —especialmente el apóstol Pablo— hablan de un tiempo en el que Israel reconocerá a su Mesías. Ese reconocimiento y esa redención traerán bendición al mundo entero. Pablo escribe sobre esto en Romanos 11: si el rechazo de Jesús por parte de Israel dio lugar a la bendición de las naciones, ¿qué sucederá cuando nuestro pueblo acepte a Jesús? Esa es la «vida de entre los muertos» por la que luchamos (v. 15).
«Creo que el pueblo judío está abriendo su corazón al Mesías y al Evangelio. También creo que estamos viviendo un momento de reconciliación entre la Iglesia e Israel tras muchos siglos de persecución y malentendidos. A medida que esa reconciliación vaya creciendo, creo que la unción sobre la Iglesia también se intensificará».
Desde unos humildes comienzos
«Hoy en día, nuestra congregación en Brasil cuenta con más de 500 personas, lo que la convierte en la mayor congregación judía mesiánica de Latinoamérica. Muchos se preguntan cómo llegó a haber una congregación judía mesiánica en Brasil. Mi familia y muchas otras emigraron a Brasil desde el norte de Italia a principios del siglo pasado. La madre de mi padre era judía y, cuando su familia llegó a Brasil, se dedicaron a la agricultura y conservaron muchas tradiciones judías, pero no había ninguna sinagoga donde vivían. Mis abuelos acabaron trasladándose a la capital de nuestro estado, Belo Horizonte, donde algunos miembros de nuestra familia se integraron formalmente en la comunidad judía establecida, mientras que otros se mantuvieron laicos.
«El punto de inflexión se produjo cuando mi abuela tenía veintitantos años. Estaba pasando por una crisis en su matrimonio y una amiga la invitó a asistir a un servicio religioso en una iglesia bautista. Se convirtió a la fe cristiana a finales de la década de 1950 y le aconsejaron que abandonara las pocas tradiciones y elementos de la cultura judía que conservaba. A mi abuela le dijeron que ya no era judía; ahora era cristiana.
«Mi abuelo era católico, así que mi padre se crió en ambos mundos —el judío y el católico— y, con el tiempo, también en el protestante debido a la conversión de mi abuela. Fue una educación muy enriquecedora. Cuando yo tenía diez años, mi padre también pasó por problemas en su matrimonio y vivió una experiencia de renacimiento espiritual. Ese año, toda nuestra familia se convirtió en discípulos de Cristo y se unió a una iglesia bautista llena del Espíritu Santo en Belo Horizonte.
«Allí fue donde conocí a mi mujer, Tatiane. Mi padre también era pastor voluntario allí, y la iglesia organizó su primer viaje a Israel. El pastor principal invitó a mi padre porque recordaba sus orígenes judíos y pensó que quizá le gustaría ir. Mi padre se mostró reacio, ya que pensaba que era una pérdida de tiempo y dinero, pues le habían enseñado que ya no era judío desde que se había convertido al cristianismo».
Un punto de inflexión
«Pero mientras mi padre estaba en Israel en 1993, alguien le dio una revista Newsweek que contenía un artículo sobre los creyentes judíos de Jerusalén. Eso le sorprendió mucho, porque la idea de que un judío siguiera siendo judío a la vez que creía en Jesús simplemente no existía en nuestra teología. Nunca habíamos pensado que fuera posible.
«Mi padre pidió reunirse con estos judíos mesiánicos en Jerusalén y fue recibido por Joseph Shulam, el líder de la congregación. Tras escuchar la historia de mi padre, Joseph le dijo que creer en Jesús no significaba que tuviera que dejar de ser judío. El propio Jesús era judío, y quería que mi padre trabajara con su propio pueblo. Le dijo que Dios le concedería una unción especial para trabajar con el pueblo judío en Brasil».
«Ese fue el comienzo de nuestra implicación en el judaísmo mesiánico. Tres años más tarde, en 1996, mi padre fundó un ministerio llamado Teaching from Zion. Se dedicaba a estudiar la Biblia en su contexto judío, a ayudar a la Iglesia a comprender sus raíces judías y a luchar contra el antisemitismo. En 1997, fundó una de las primeras congregaciones judías mesiánicas de Brasil».
Un vínculo mesiánico en Texas
«Mi vínculo con el judaísmo mesiánico se fue forjando a partir de ahí. Empecé a interesarme mucho por la Biblia y por estudiar hebreo, así que convencí a mi padre para que me enviara a Israel en 1998. Una vez que terminé mi servicio en el Ejército brasileño como teniente, me fui a vivir a Israel. Estudié hebreo y arqueología bíblica con líderes judíos mesiánicos en Jerusalén y otras ciudades. Mientras estaba allí, un representante de la iglesia Shady Grove de Texas, el Dr. Wayne Wilkes, presentó a Joseph Shulam un proyecto relacionado con escuelas bíblicas para creyentes judíos en la antigua Unión Soviética. Me interesó tanto la conversación que me ofrecí a ir con Joseph a Ucrania para conocer mejor el Instituto Bíblico Judío Mesiánico.
«Cuando aún estaba en Israel, Wayne me llamó y me dijo que habían estado rezando por una escuela en Sudamérica. Me preguntó si rezaría por la apertura de un Instituto Bíblico Judío Mesiánico en Brasil. Acepté. Invitamos a Wayne a Brasil y se enamoró de nuestra congregación. Pusimos en marcha el Instituto Bíblico Judío Mesiánico en Brasil, con Shady Grove como uno de sus principales patrocinadores. Wayne nos invitó a mi mujer y a mí a estudiar en Christ for the Nations, en Dallas, y nos ayudó a conseguir becas completas. Nos quedamos allí un año, asistimos a una congregación judía mesiánica local y luego regresamos a Brasil para continuar con la labor.
«Gateway Church colabora con nuestro ministerio desde finales de la década de los noventa. De hecho, Gateway me concedió otra beca. Me gradué el pasado mes de mayo con un máster en Estudios Judíos Mesiánicos por The King’s University. Es un programa muy especial. El Dr. David Rudolph elaboró un plan de estudios único con asignaturas impartidas por profesores judíos mesiánicos de todo Estados Unidos e incluso del extranjero».
Preservar la historia y difundir el Evangelio
«Nuestra colaboración con el Gateway Center for Israel ha sido una gran bendición para nuestra comunidad. Una parte importante de nuestro trabajo consiste en ayudar a los descendientes de los judíos que se vieron obligados a convertirse durante la Inquisición. Cientos de miles de judíos fueron expulsados de Portugal y España y acabaron en Brasil, donde se vieron obligados a convertirse al catolicismo. Muchas familias conservaron en secreto su identidad judía. En los últimos cincuenta años, muchos descendientes han comenzado a buscar la reconexión con la fe de sus antepasados judíos.
«Gateway es uno de los patrocinadores de nuestro proyecto de museo y seminario. Hemos fundado en Brasil un museo dedicado a la historia de la Inquisición, el primero de este tipo. El museo recoge objetos relacionados con los judíos procedentes de Portugal y España y su historia en Brasil. Contamos con una biblioteca donde la gente puede investigar sus raíces. Es importante que las personas sepan de dónde proceden. Nuestra escuela es un instituto bíblico centrado en formar a creyentes judíos para que se conviertan en líderes y funden congregaciones. Para influir en la próxima generación, mi padre y yo esperamos poner en marcha una escuela primaria que patrocinará nuestra congregación.
«Nuestra congregación también colabora con la comunidad judía local para ofrecer servicios sociales y distribución de alimentos. Cuando la gente nos ve servir de esta manera, se nos brinda la oportunidad de dar testimonio de nuestra fe. Jesús es quien llena nuestros corazones para hablar de Dios y realizar sus obras. Ahí es donde ponemos en práctica el Evangelio. Esa labor práctica, junto con el museo y nuestra enseñanza semanal sobre Yeshua —Jesús, como el Mesías judío—, nos proporciona poderosas herramientas para la evangelización, especialmente entre el pueblo judío».
Una visión para Israel y la Iglesia
«Me alegra ver que cada vez más judíos reconocen a Jesús como su Mesías, pero también me alegra ver que la Iglesia reconoce sus raíces en Israel y comprende que los creyentes gentiles han sido injertados en el olivo. Se trata de un solo hombre nuevo: una sola familia, judíos y gentiles unidos en Cristo».
«Eso es lo que me motiva a seguir ayudando a la Iglesia y a mi propio pueblo a ver a nuestro Mesías. Él ha estado ahí todo este tiempo, pero el Señor ha permitido que un velo permaneciera sobre los ojos de mi pueblo para que no pudiéramos verlo. Ese velo está empezando a levantarse.
«Los rabinos dicen que todo lo que surge de la mente llega a otras mentes, pero todo lo que surge del corazón llega a otros corazones. Lo que digo, lo digo desde el corazón. No es algo que simplemente tenga en la mente; es algo que tengo en el corazón.
«Esa es la visión que Dios me ha dado. Creo que por eso la conexión entre nuestro ministerio y la Iglesia Gateway ha sido tan fuerte desde el principio. Compartimos el amor por Israel y el respeto hacia Israel como pueblo elegido de Dios. Siguen necesitando a Jesús, igual que cualquier otra persona, pero la Iglesia a veces ha pasado por alto el respeto hacia esa elección».
«Siempre he visto cómo la Iglesia Gateway honra a Israel, ¡y eso ha sido un testimonio de cómo Dios sigue utilizando poderosamente a esta comunidad para edificar Su reino!»
–Rabino Matheus, socio de la familia Gateway
Recursos adicionales
Más información sobre Gateway Center for Israel.
Más información sobre la Universidad King’s.